Texto Narrativo- Florencia Reyes

Hacia 1953, con el gobierno de Perón, estuvieron de moda las cooperativas compuestas por obreros. A raíz de esto, empleados de las empresas A.B.L.O y Gral. Urquiza, se unieron y comenzaron a hacer los trámites para trabajar con una línea que conectara la ciudad de Rosario con la de Mendoza, ya que, en esa época no existía ninguna que hiciera ese trayecto.

Entonces, se les ocurrió formar una cooperativa que fuera hasta allí. Incentivados, los amigos asistieron a muchas reuniones con la Secretaría de Transporte en la ciudad de Buenos Aires, pero no lo pudieron conseguir.

Asimismo, un funcionario de la época les ofreció una línea urbana en la ciudad de Rosario porque en aquel momento todas estaban administradas por la Empresa Mixta, que tenía a su cargo algunos colectivos y tranvías.

Luego de varias negociaciones, en 1956, el gobierno de la provincia de Santa Fe le asigna a esta Cooperativa el número 203, y se convierte en la primera concesionaria privada de la ciudad, para brindar un servicio a los vecinos de la zona suroeste.

El 1º de abril de 1956 frente al Monumento Nacional a la Bandera, se presentó la línea 203 compuesta por siete unidades con una capacidad para 16 pasajeros sentados, de marca Ford modelo 1940 con motor naftero traídos desde la ciudad de Mar del Plata, eran de color gris oscuro.

El día 2 de abril nace La Cooperativa Obrera del Transporte Automotor Limitada (COTAL) integrada por un grupo de amigos, que manejaban el vehículo, uno por la mañana y otro por la tarde, ellos mismos por las noches arreglaban los vehículos.
Funcionaba con un intervalo de 10 minutos entre cada coche.

En cuánto al recorrido comenzaba en Avenida Belgrano y Rioja, por Av. Belgrano, Alem, San Luis, Corrientes, San Juan, Moreno, Gálvez, Ov. Lagos hasta el 6600, en esta última tuvieron orígenes las infraestructuras iniciales, con el paso de los años sus oficinas fueron trasladadas a calle San Juan 611.

El 14 de marzo de 1960, esta Línea se divide en bandera Roja Negra, exactamente, a las 18.30 hs en la esquina de Sarmiento y San Luis, hubo un acto de apertura de la 203 Roja con la bendición de 5 unidades Borgward/ De caroli se que llegaba hasta la calle Ov. Lagos y Uriburu. Mientras, que la bandera Negra continuó con el mismo recorrido.

Pasados unos años, la gente que vivía en Puente Gallego hizo unos trámites para que la línea llegara hasta allá y lo consiguieron en el año 1970.

Gracias al arduo trabajo y el esfuerzo de sus empleados, en 1962 COTAL se transformó en Sociedad Anónima y comenzó a posicionarse entre una de las mejores empresas de la ciudad. Se le asignó un colectivo cada 2 socios y se denominó de componente porque cada uno se hacia cargo de su coche, lo cuidaba y lo defendía, puesto que, había mucho esfuerzo y entusiasmo por trabajar.

La 203, funcionaba a la par del tranvía número 26, los colectivos estaban más llenos que el tranvía, porque existía buena relación con los pasajeros.

La relación con los mismos era muy familiar, testimonios relatan que cuando comenzó a funcionar la línea, en los días de lluvia los pasajeros se arremangaban los pantalones y empujaban el colectivo, para seguir avanzando, debido a las inundaciones que se producían en la Av. Ovidio Lagos.

Los chóferes ya conocían a los pasajeros que subían, le tocaban bocina. Los usuarios les hacían seña en caso de que se les estuviera por pasar el colectivo, mientras que, el conductor tenía la amabilidad de esperarlos para que no llegaran tarde. También, los pasajeros el día del cumpleaños del chofer lo esperaban con torta o lo invitaban a las fiestas de sus familiares.
Además, COTAL ponía coches gratis a disposición de las escuelas y vecinales.

Siempre hubo un lindo vínculo de lealtad entre ambos, ya que predominaba una muy buena amistad.

A mediados del año 1964 se comenzaron a construir las instalaciones en 24 de septiembre y Ricchieri y al año siguiente funcionaron sus talleres y oficinas.

En ese período COTAL prestó un servicio que unía Rosario con la localidad de Pérez, que duró poco tiempo porque no se lo podía atender en ese lugar. Se puso a trabajar gente que no se ocupaba, la empresa vendió la línea a una empresa que nunca le pago a COTAL, la hizo venir tan abajo que la provincia le sacó la concesión.

En 1986 la Municipalidad de Rosario inició un proceso de licitación para que continúen vigentes las líneas a su cargo. En 1987 hubo un cambio de numeración, debido a esto, la línea 203 Roja pasa a denominarse 131 y la Negra 132, esta última finalizando su trayecto en el Barrio Tío Rolo.

Finalizando la década del 90, con la gestión de Binner, la Municipalidad de Rosario presentó un plan de modificación del transporte, a causa de que la misma no quiso que existiesen muchas empresas chicas.

Entonces, llamó a un proceso de licitación con el fin de que, solamente, hubieran tres grupos grandes encargados de brindar el servicio.

En la desesperación de no quedar afuera, COTAL cometió el error de comprar empresas chicas que estaban por quebrar, entre ellas, la 114 y la 120; con 24 colectivos no pudieron aguantar 130.

En el transcurso del 2001, COTAL formó un grupo y tomó a su mando la prestación de las líneas 112, 126, 127, 129,130, 131,132 y 147.

Por distintos motivos que se fueron presentando, la 129 y 130 duraron poco tiempo.

La empresa funcionó con las monedas los últimos 3 años, ya que, con ese dinero recaudado se usaba para los cambios de ruedas, aceite, repuestos y la compra de gasoil.

COTAL quedó afuera de la licitación, a causa de ser descalificada por la Municipalidad de Rosario, y como no pudo cumplir en tiempo y forma con la incorporación de nuevas unidades, se vio obligada a caducar, puesto que, contrajo deudas y para no despedir a sus empleados decidió no pagarles la jubilación a sus empleados.

Hasta el 11 de noviembre de 2007, día de su último recorrido por las calles rosarinas, COTAL llegó a tener 58 unidades y prestó el servicio de las líneas 112, 126, 127, 131,132 y 147.
Todavía, se lamenta la equivocación que cometió la Municipalidad por querer agrandar el sistema de transporte.

También, existe una página diseñada por uno de los trabajadores que contiene fotos de los compañeros con los coches que utilizaban.

Actualmente, las líneas mencionadas dejaron de prestar el servicio y funcionan bajo el mando de la Empresa Mixta, que cuenta con participación del Estado, empresas y particulares.