Cómo mejorar la usabilidad de los enlaces - Joao Canavilhas*

*Joao Canavilhas – Webnoticias: propuesta de modelo periodístico para la www - Hipertextualidad: característica básica del webperiodismo 9.2.1. Cómo mejorar la usabilidad de los enlaces: dónde ubicarlos y cómo destacarlos - Pág. 205

Texto fuente - Módulo 3

La hipertextualidad es una característica base del webperiodismo, con la posibilidad de conectar nodos de información a través de enlaces, es decir, la posibilidad de una lectura no lineal. El éxito de la redacción no lineal implica solventar un conflicto latente entre los mundos analógico y digital. La linealidad del alfabeto impuso su lógica al pensamiento occidental en el formato A-Z, lo que contrasta con la naturaleza digital (McLuhan, 1968). En realidad, un ordenador recupera datos de diferentes partes del disco en milisegundos y por esa razón su memoria se llama RAM (random access memory), por su forma no lineal de funcionamiento.

Un lenguaje para un medio totalmente digital como la Web, tiene que asumir la no linealidad como característica intrínseca. En el punto 7.1 hemos discutido que algunos autores consideran que esta no linealidad podría crear problemas al usuario para entender la coherencia del documento y comprender sus contenidos.

Sin embargo, los resultados obtenidos en esta investigación destacan una clara preferencia de los usuarios por la hipertextualidad. Además, éstos consideran que la redacción mediante hipertexto es una innovación y la forma más adecuada de redactar noticias para la Web. Todo ello se refleja en nuestros experimentos en los que se identificaron diferencias significativas entre los grupos texto (texto lineal) e hipertexto en la satisfacción, percepción de comprensión y en actitudes (punto 7.1.3)

Esta conclusión es importante para la identificación de un lenguaje periodístico para la Web, porque funciona como respaldo para todas las investigaciones posteriores.

Identificada la adecuación del hipertexto a laWeb y la buena receptividad de los usuarios para la lectura no lineal, resultado de la navegación nodo a nodo, buscamos la mejor forma de ubicar los enlaces de la noticia. Se evaluaron dos posibilidades: utilizar enlaces incrustados en el mismo texto o enlaces superpuestos (punto 7.2 y 7.3). Los resultados de nuestra investigación no permiten identificar diferencias significativas en la comprensión o en la satisfacción por parte del usuario. Sin embargo, el grupo expuesto a los enlaces superpuestos consideró la noticia generada como más clarificadora y, tendencialmente, más atractiva y motivadora.

En nuestra opinión, este resultado es una cuestión de hábito, consecuencia del contacto con los actuales sitios web de noticias, en los que la navegación está más apoyada por enlaces superpuestos que incrustados.

Sin embargo, nuestro estudio revela que los usuarios consideran los enlaces incrustados como una innovación, por lo que se espera que su utilización más regular pueda tener impacto positivo, y confirme las medias más positivas en comprensión que se obtuvieron de los participantes que habían leído el texto con dichos enlaces.

La última cuestión relacionada con la usabilidad de los enlaces de la noticia es la forma destacarlos: mediante iconos o palabras. Los iconos presentan algunas ventajas cuando hablamos de un medio global como la Web, en el que usuarios de todo el mundo acceden a los contenidos.

Cuanto más universal sea el lenguaje utilizado, más eficaz será, y es justo lo que ocurre en el caso de los iconos, si los comparamos con el lenguaje verbal. Los iconos se identifican desde más lejos y su descodificación es más rápida; además son entendidos por usuarios que no hablan la lengua utilizada en el sitio Web y pueden representar mucha información en un espacio reducido (Dewar, 1999). Sin embargo, como refirió Koler (citado en Dewar, 1999) los pictogramas no pueden sustituir totalmente el lenguaje alfabético y no son la solución mágica para la comunicación internacional porque podrían generar problemas de comprensión. De cualquier forma, en nuestro estudio no se han verificado diferencias entre grupos o tratamientos experimentales, por lo que no parece que su utilización mejore o empeore la comprensión.

Los enlaces con iconos ganaron en evaluación al producir en el usuario la imagen de contenidos más rigurosos y clarificadores, lo que podría ser resultado de la necesidad del usuario de saber qué tipo de contenido ofrece el nodo enlazado, vídeo, audio, texto, etc. Por otra parte, los enlaces con palabras se consideran más adecuados y generan más satisfacción aunque, en el caso de la satisfacción, sea simplemente una media superior y no estadísticamente significativa. De acuerdo con estos resultados, sugerimos un sistema de enlaces mixto que permita comunicar al usuario qué tipo de contenido esta enlazado.

Proponemos que las webnoticias sean compuestas por nodos de información hipertextuales conectados a través de enlaces mediante palabras incrustadas en el texto. Para informar a los usuarios del tipo de contenido –algo importante para usuarios que tienen que administrar tiempo de lectura y anchura de banda- se propone la adopción de un sistema de etiquetas que permita que al pasar el ratón por encima de la palabra enlazada (función tipo rollOver) aparezca una etiqueta textual que indique el tipo de hipermedia enlazado.

Esta propuesta recupera las recomendaciones del Word Wide Web Consortium de 1990 que en sus FAQ1 sugieren la agregación de comentarios a los enlaces como forma de ofrecer al usuario más información sobre el hipermedia enlazado. Además, estas etiquetas podrán anular la sensación de que un hiperdocumento es simplemente una agregación de piezas de información perdidas (Thuring, Hanneman y Haake, 1995), proyectando la imagen correcta de que se trata de un documento coherente cuya característica distintiva es la posibilidad de efectuar diferentes lecturas de acuerdo con la las necesidades informativas de cada usuario.